元朝末年，群雄并起，这个时代，出了许多猛将，例如元朝大将王保保，陈友谅麾下的张定边，朱元璋帐下的常遇春等。特别是常遇春，被人称为"常十万"，论个人单打能力，罕逢敌手。《明史》称常遇春一生"摧锋陷阵，未尝败北"，也就是说，常遇春一生都没打过败仗。但在常遇春的交手记录中，常遇春却败给了另一位猛将，此人名叫朱亮祖。

朱亮祖，安徽六安人，虽然姓朱，但和朱元璋没有亲属关系。而且，第一次他和朱元璋第一次见面，是在战场上。朱元璋在创业早期，从淮西起兵，一路南下，当时朱元璋还没有占领南京，而是持续攻打皖南诸镇。朱亮祖少年英勇，为元朝效力，并被朝廷封为民兵元帅，手下近万余人，镇守宁国（宣称）。在攻打宁国时，朱元璋第一次看到朱亮祖，此人手持大刀，非常勇猛，力战徐达、邓愈二人，并不吃亏，最后朱元璋让耿再成等人使用绊马索，活捉朱亮祖。

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朱亮祖被俘后，假意投降，然后再次叛变。先后多次攻打朱元璋的军队，让朱元璋吃尽了苦头。当时常遇春正在攻打池州，听闻有这么个猛人，便主动请缨来到宁国，挑战朱亮祖。朱元璋让徐达把朱亮祖引出来，然后常遇春和朱亮祖一战，最后的结局是：常遇春被砍伤，朱亮祖全身而退。《明史·朱亮祖传》曰：

（太祖）遣徐达等围之。亮祖突围战，常遇春被创而还，诸将莫敢前。

常遇春（下图）素来以骁勇著称，为何能被朱亮祖打伤呢？第一是因为朱亮祖确实勇猛过人，第二是因为朱亮祖当时被围，做困兽之斗。但此战之后，朱元璋手下的将领，都不敢和朱亮祖正面作战了。因此，朱元璋又气又爱，亲自上前线督战，一定要打败朱亮祖，并且招降此人，为自己效力。

朱元璋让徐达、常遇春、邓愈等人悉数上阵，终于生擒朱亮祖，常遇春亲手捉住朱亮祖，把他绑在朱元璋的面前。《明史纪事本末》记载曰：

缚亮祖以见，太祖曰："今何如？"对曰："是非得已，生则尽力，死则死耳。"太祖壮而释之，使从征宣城，亦下。

朱元璋问朱亮祖：现在你有何话说？朱亮祖并没有服软。朱元璋释放了朱亮祖，朱亮祖从此跟着朱元璋，再未反叛。接下来，朱元璋攻打南京，朱亮祖身先士卒，立下大功。

朱亮祖后来随朱元璋参加鄱阳湖之战，又随李文忠攻打张士诚，然后独自领军攻打方国珍，立下赫赫战功。明朝建立后，朱亮祖的任务是平定两广和四川等地，洪武三年，朱亮祖被封为永嘉侯，赐免死铁券，成为开国34位公侯之一。

洪武二十年，朱元璋派朱亮祖镇守广东，天高皇帝远，朱亮祖开始为所欲为，不仅欺行霸市，还大量收受贿赂，诬陷异己。番禺知县道同因弹劾朱亮祖，被朱亮祖恶人先告状，道同因此而死。后来朱元璋查清原委，召朱亮祖父子进京。

《明史》记载了朱亮祖的结局：

明年九月，召亮祖至，与其子府军卫指挥使暹，俱鞭死。

即，朱亮祖和他的长子朱暹一起，被朱元璋召回南京后，用鞭子活活打死。但朱元璋念及朱亮祖的勇猛和功劳，并没有赶尽杀绝，而是让朱亮祖的次子朱昱继承了永嘉侯的爵位。没想到的是，10年后，朱昱参与了胡惟庸谋逆案，被朱元璋诛杀满门，至此，朱亮祖绝嗣。

朱亮祖作为朱元璋麾下的一员猛将，知名度不高，但在朱元璋灭陈友谅、张士诚、方国珍等战役时，都立下大功，为明朝的统一做出了相当大的贡献。清朝名臣张廷玉在《明史》中评价朱亮祖："骈首就僇，亦其自取焉尔！"可见，朱亮祖未能坚守自己的忠勇，他的结局，并不冤枉。